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カリウムは主に細胞内液中に分布していて、ナトリウムと協力して細胞内外液の浸透圧を維持する役割がある、大切な栄養素です。
カリウムには、ナトリウムの排泄を促して血圧を下げる働きや、また筋肉でエネルギー作りの働きをします。
細胞内の浸透圧の調整をすることから、むくみを解消させる働きもするのです。
このように、人間の身体にとって欠かせないミネラルであるカリウムですが、汗と一緒に流れ出てしまうので、大量の汗をかく夏場などは、ミネラル不足が夏バテの原因のひとつとなります。
また塩分の摂取量が多いとナトリウムとともに排泄されてしまいます。その他にも、ストレスが原因だったり、慢性的な下痢や、コーヒーやアルコール、甘いものもカリウムを減らしてしまいます。
糖尿病の人や、利尿剤を長い期間使用している人、また高齢者もカリウムが不足している人が多いとされています。
カリウムは野菜や果物をはじめとして、多くの食品に含まれているので、摂取しやすい成分なのですが、これらの要因により不足する場合もあるので、カリウムを多く含む食品を食べるようにしたいですね。
カリウム不足により、高血圧やむくみの症状の原因になったり、痙攣を起こしてしまう、脱力感や無力感、食欲も低下するなどの様々な症状が現れます。また呼吸困難や不整脈などになることも。
また、カリウムは過剰摂取した場合、正常なら体内の働きにより、余分なぶんは尿とともに体外へ排出されますが、腎臓機能に障害や問題があったり弱っている場合などは、カリウムが上手く排出されずに、高カリウム血症になってしまうこともあります。
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高血圧を改善するための食事療法として、カリウムの摂取が効果的とされています。
カリウムには、ナトリウムを腎臓で再吸収する働きを抑制して、尿へ余分なナトリウムを排出させる働きがあります。これにより血圧も下がるということですね。
高血圧の人の食事療法として減塩をするという方法が一般的ですが、あまり塩分を減らす方法ばかりとってしまうと、食事をしても美味しくない、食事療法がストレスになってしまう、なかなか長続きしないなどマイナスの面も出てきます。それよりは「適塩」をこころがけ、カリウムを多く含む食品を献立に取り入れ、美味しくて長続きする食事の献立にすることが勧められています。
カリウムを多く含むものとして、ほうれん草やアスパラ、じゃがいも、ワカメや納豆、バナナやキウイなどのフルーツ、またトマトジュース（塩分無添加のもの）や干し柿、干しあんずなどがおすすめです。高血圧の改善のための食事療法として、これらの食品を積極的に摂るようにしたいですね。
カリウムを含む食品は多いです。肉や魚、野菜や豆類など、カリウムはバランスの良い食事を心がけていれば充分普段の生活で摂取できます。
ですが、偏った食事をしていたり、コーヒーやお酒を大量に飲む人や、塩分をとりすぎている人、高齢者などは不足しがちな栄養素です。
カリウムを手軽に摂るなら、果物がいいでしょう。
中でもカリウムの含有量が多い果物としては、バナナやアボカド、メロンやオレンジ、キウイフルーツ、すいかやくりなどがあります。
また干し柿や干しあんず、バナナチップなどもカリウムが多いです。
普段の食事をバランス良く摂ること、そしてカリウムが不足しがちな人はそれにプラスして、摂取しやすい果物などで補うようにすることをおすすめします。
カリウムは人間の身体にとってなくてはならない大事な成分です。また高血圧やむくみの予防、改善にも効果があるとされ、カリウムが多く含まれる食品を普段から取り入れると良いと言われています。
では、 カリウムを摂り過ぎてしまった場合は、副作用など問題があるのでしょうか？
カリウムは体内にある量が一定に保たれています。もしカリウムを多く摂りすぎてしまっても、健康であれば体内で調整されて余分なカリウムは尿と一緒に排出されてしまうので心配しなくても大丈夫なのです。
また、カリウムを摂りすぎてしまった時の副作用としては、吐き気や嘔吐、月賦や下痢など、胃腸関係で出る症状がありますが、軽度であればあまり深刻なものではないですね。
気をつけて欲しいのは、腎臓や副腎に障害、疾患があり、機能が低下していたりする時です。通常なら調整されて体外へ排出される余分なカリウムが、どんどん溜まっていってしまうからです。
そして血中カリウムの濃度が上がり、「高カリウム血症」となってしまうと、筋力の低下や四肢の麻痺、重篤な不整脈や心停止など、危険な症状が現れることもあるのです。
ですから、カリウムは健康ならば過剰摂取しても心配ありませんが、腎臓や副腎の機能に問題がある人は医師の指導のもと充分注意が必要だということですね。
むくみの症状の改善や解消に効果があるとして、カリウムが注目されています。
では、どうしてカリウムに効果があるのでしょうか？
カリウムは細胞内液（細胞内の体液）に存在しており、細胞外液（血液やリンパ液など）に存在しているナトリウムと、お互いにバランスを取りながら細胞内の浸透圧や血圧を調整する働きをしています。
ナトリウムの摂り過ぎが、このバランスを崩してしまい、むくみの原因となることがあるのですが、カリウムは腎臓や副腎を通して、尿や汗の中にナトリウムを排出する働きをして、体外へナトリウムを出します。
この働きでむくみの症状が改善、解消されることから、「カリウムがむくみの改善に効果がある」とされる理由なのです。
カリウムの含有量が多い食品をとるようにすることで、むくみの改善になり、またむくみの予防にもなりますね。